Der erzeugte Dampf wird durch eine Rohrleitung zur Dampfmaschine geleitet und mittels Schieber gesteuert. Der Dampf wird immer dem Zylinder zugeführt, der gerade am oberen oder unteren Totpunkt steht. Bei der Volldruck-Dampfmaschine wird der Zylinder mit Dampf gefüllt und drückt den Kolben nach unten. Ist der Kolben nach unten gedrückt wird mittels Steuerventil der Dampf auf den zweiten Zylinder umgeleitet. (weitere Verbesserungsmöglichkeit: Weiterbenutzung des kondensierten Wassers durch Wiedereinführung in den Erwärmungsprozess [wird wahrscheinlich nicht funktionieren, da das Öl herausgefiltert werden muss])

Die Flammrohr- und Rauchrohrkessel mit Kolbendampfmaschinen zeichnet sich im Allgemeinen durch große Zuverlässigkeit und Anspruchslosigkeit aus.
Das Schwungrad speichert die Rotationsenergie und und treibt über die Kurbelwelle das Schiebergestänge und damit den Kolben an.
Der Wirkungsgrad einer Kolbendampfmaschine liegt zwischen 10 und 20 %.